初临贵境（三）

为地面建筑撑起大片铅灰色天顶，专属建筑师们每隔五年，要花三至四周悉心检查一遍，以确保桥梁整体的结构强度。虽然为此拨出预算纯属多余——头顶上历经几世纪风雨的古老建筑、是已知最为牢固的人造物，再挺立五百年可说毫无悬念——当真查出什么纰漏，照现今的施工技术同样束手无策，除了方便官僚机构置备卷宗，定期检查找不到多少合理因由。

    对此地的记忆早变得相当模糊，杰罗姆没得到过单独前来观光的机会。不眨眼连续观看半分钟，森特先生只觉头晕目眩、脚步虚浮，不得已收回目光，用力摇晃脑袋醒醒神。旁边路人冷淡的表情说明，这举动暴露了他外地人的身份，只有少见多怪才会死盯住天顶不放。

    据说钟表店位于“最花哨的立柱底下”，杰罗姆收拾心情踱步向前，用心寻找相应的标志物。桥墩表面涂满风格迥异的大幅彩绘，下方聚集的店铺格调相近，远远看去能大略猜出一个个小型商业圈从事的生意门类。葡萄园和酿酒坊意味着小酒馆的自酿饮品，烤炉和风力磨坊说明有面包副食出售，画册书籍用摞好的羊皮纸表示……当他瞧见个缠满荆棘、笑容可掬的骷髅头，“最花哨”的柱子显然是指这根。

    柱基部分只有三家商铺，踏进名叫“锯齿毛虫”的店之前，杰罗姆还专门绕桥墩转了一遭。“吓死人”是间幻术师经营的活动映像馆，看名字就知道上映的戏目格调不高；“两栖动物”则具备标准的夜店特征：白天大门紧锁，防盗铁栅栏生满倒刺，找不着能往里窥视的窗格，经营内容相当可疑。“锯齿毛虫”大门旁边立着个粗犷的金属门童，肢体骨骼皆为生铁锻造，外观简约抽象，脸部貌似怪笑的南瓜灯，夜里可拿来充当照明器具。门轴似乎该上上油，发出“吱呦”一声怪响，森特先生走进来左顾右盼，对琳琅满目的陈列品小吃一惊。

    里面摆放的东西种类繁多，做个合理的分类表都有困难，各式货品风格高度一致——像是从某个极度无聊、且心理阴暗的脑壳里直接倾倒出来，还保留着梦境般的扭曲外形。约略看看陈列柜中的仿真断头台、题为“抽搐”的蜡质半身像、以及架子上积满灰尘的药水瓶，杰罗姆偶然发现一个有趣的小东西。

    比普通怀表小两圈，外壳像由不知名植物种子镂刻而成，背面镶嵌半块玻璃以便观察内部结构。没找到发条，齿轮连着个莫名装置，细而脆的指针走时还算准确。最古怪的是，两侧引出的导线分别插入一枚烂柠檬中，似乎是发了霉的果实驱使指针“嘀嗒嘀嗒”转个不停。

    四下无人，森特先生吹口气，把表盘放进手心里把玩。屋里种着一盆无精打采的小桔子，偷偷摘下一粒，将导线插入桔子果肉部分，短暂停摆的“烂果子钟”再次动弹起来。才不相信水果有能力驱动机械装置，杰罗姆对钟表的奥妙摸不着头脑，刚想找店员打听打听，只听里间房内传出一声巨响，好像有人莽撞地施展了一次“火球术”！

    房门给人用力踹开，两个灰头土脸的年轻人裹着油烟冲出来，止不住抹抹眼泪连声咳嗽。其中之一喘息稍定，抬头瞧一眼紧张兮兮的森特先生，突然伸出右手食指、大声说道：“是你呀，杰米！”