第五十章 异镇惊魂（一）

    信手翻翻其他杂物，至少一打上过釉彩的精美瓷盘被罗列整齐，碟子表面的彩绘看似可构成十二幅连续的故事画。杰罗姆不禁联想起陈列瓷碟的玻璃碗橱，摆在厨房到餐厅的过道间闪闪生辉，一派温暖和睦的小家庭景象。正当他怀抱陶罐准备离开，偶然发现箱子角落里有淡绿色荧光隐隐浮现，拨开来细看，原来藏着一只与众不同的画框。

    体积不大，份量却不轻，圆滑边角摸上去异常温暖，有种适合放进掌心里时常拂拭的意味。自体发光，材料本身应当包含放射性物质，借楼梯**进来的光线打眼一望，画中人竟非常眼熟——微卷的棕黑色长发，面庞和颈项显露出抛光黄铜般的细腻肌肤，身材标致得无话可说，年龄不超过三十五岁。即便瞳仁作深褐色，嘴角若有若无的微笑已说明了这漂亮女人和自己妻子的血统联系。

    再没理由怀疑，此地就是莎乐美的童年故居，拼合起零散线索，却对得到的结论一筹莫展。森特先生手执岳母的画像唉声叹气，端详半天后仍旧放回原处，只拿着陶罐离开了阁楼。一阵非理性的冲动让他几欲立即离开此地，好像自己正面临失去某人的风险，有太多无法预估的可能性，获取答案的同时、会造成严重伤害也说不定。

    “先生，快过来看看！”一下楼梯，窗边的狄米崔就朝他使劲招手。杰罗姆走过去往外观瞧，只见两名镇民在水潭边徘徊，手中握着两件外观奇特的大型工具，若说是武器的话，恐怕也没人反对。这二位脚步虚浮，不间断地从一点挪动到另一点，行进路线大致是个等边三角形。浓云尚未散去，月色也极其晦暗，加之来人意图不明，行为鬼祟，楼下的场面总像在传达某种危险信号，教旁观者不禁坐立难安。

    盖瑞小姐所在的房间传出点响动，不一会儿就有人透过窗口往下投掷小石子，其中几粒精确地磕在下面两人脑门上。不速之客们一无所觉，照旧僵硬地兜圈子。森特先生都懒得训斥她，只是马上回屋从行李中取出武器。昏睡中的莎乐美仍全无知觉，继续上路的意图更加强烈，杰罗姆决定即刻去一探究竟，情况有变则即刻出发。

    青铜短剑被科瑞恩螳螂人严重损坏，刃锋部分经回炉重铸、一番大修后才恢复旧观，森特先生给左臂套好皮鞘，快步下楼出了偏门。摸不清对方是否存有敌意，杰罗姆暗地里观察片刻：近看时，两个不速之客表现得浑浑噩噩，与其说像有自主的人，不如说像僵尸更合适，呆滞的行为似乎存在既定的规律性。完全从阴影中走出来，杰罗姆小心靠过去，半分钟不到便搞清了实际状况。

    这二人面黄肌瘦，身上的衣物最近都没浆洗过，手里握着修剪植物用的特制工具。水潭月牙形尖端指向一片小花园，下午时杰罗姆没注意到，原来这里长着些叫不上名字的古怪活物，外形酷似浅水中浮动的海带群，只不过软扒扒的、需要支架固定才能保持直立。

    活物生长速度很快，短短分许钟、两个神志不清的园丁已经剪下两指宽的一段。落地的部分甚至还保有一定活性，通过夜视能力，能清楚发现残枝轻微动弹过两下。两个镇民每剪掉两截，就把其中一块往嘴里送，多汁的咀嚼声听着令人毛骨悚然。

    短剑往前一探，最靠近的园丁胳膊上立时多一道浅伤，那人全没有自保的意思，伤口溢出的血液都透着股酸臭味。不能确定这算不算彻底意义上的僵尸，森特先生朝其中之一无声施展“震慑律令”——结果那人行动如常，复杂的脑部活动看来已不复存在，只余下一些低级的反射作用还在支配肉体的行动。

    “把窗关严！再往外偷看，夏天以前每天罚站五小时！”

    盖瑞小姐应声缩回脑袋，连窗帘也拉上了。杰罗姆利索地解雇两名园丁，往水潭中一推了事。脑部细菌感染而意外变成僵尸的例子有据可查，不过两名园丁行为模式经过人为设定，背后定然有支配它们的意志存在。杰罗姆果断决定到镇子其他方向进一步查探，便选择镇里最高的锥形建筑一路摸黑前进。

    脚踩着龟裂的块状表土，心里不由有些奇怪，小镇的外观和周遭气候格格不入——房屋大都建成敦实的梯形金字塔结构，平板屋顶极不适应多雨雪环境，雨停了几小时，房顶积水仍未排干；土质跟罗森常见的黄黑色粘土差别很大，看上去像河床干涸后留下的淤积产物，见不到细碎砾石，却有些类似贝壳的模糊遗迹。除非是从一处迥异的气候环境中整个搬迁而来，否则实在找不出更有力的解释。

    已知传送法术绝承载不了如此巨大的质量，杰罗姆估计自己想破脑袋照样无甚结果，倒不如节省精神查找幕后黑手。在夜视戒指的帮助下，夜晚景致亮如白昼，周围是一片纯白的荒漠，物体轮廓尖锐刺眼，色彩却极度单调，置身荒凉异界的感觉油然而生。街道两旁生机全无，杰罗姆连续向好几栋建筑内部窥视，除了散落蒙尘的桌椅家具，见不到其他异状——这是座名副其实的死镇。

    突然想起开始见到的掌灯人，如果镇子曾长时间位于地下，石柱旁边的菌房将成为主要食物来源，那里生长着多少蘑菇，可以判断出余下活人的大略数量。毕竟，无论人类还是恶魔，不饮不食绝支撑不了几天。假如菌房也处于荒废状态，操控一切的家伙兴许仅有一、两个人，整座小镇也只是一件阴谋的道具罢了。

    十分钟不到，视野中就瞧见刻石燃烧的寒火，倒数第三格油漏即将燃尽，时间进入了后半夜。再走几步，空气中传来氤氲的菌孢气息，杰罗姆一手捂着口鼻，用短剑挑起菌房门口的厚实布幔，里头的景象让他浑身一震，呆立当场、不敢相信自己的眼睛。