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第四十六章 新年(上)

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    超大型焰火堆,半醉、粗鲁的行人,加上手执干鱼追逐打闹的小孩……虽然与往年相比,天气远远称不上酷寒,可道路两旁半尺厚的积雪还是给出行造成不小困难。刚碰上一起惨烈的马车事故,让杰罗姆最终选择步行前往商店区——离一月一日还剩七、八个小时,走得慢些总比用骨折来喜迎新年强得多。

    不远处三个包在翻毛皮衣里的小混蛋扑倒在雪堆中,继而尖叫着相互投掷鱼干,一条掐头去尾的鳕鱼失却准头,冲这边直飞过来。杰罗姆轻松闪开,旁边的怀特却给鱼干丢个正着,发出喃喃的咒骂声。

    经过四个月露天晾晒,鱼的硬度与朽木相当,若非隔着厚实冬衣,这下就要教他好受。把干鱼抛在一旁,怀特紧赶两步,揪住个来不及逃跑的淘气包,还没想好怎么处置对方,只听见骇人的连串惨叫。

    “我恨死新年了!”狠狠嘟哝一句,目送那小混蛋跑得远了,怀特丧气地踢一脚积雪。“但愿他们的父母把炉台全烧掉!”

    走过来的杰罗姆不感兴趣地说:“今天诅咒别人会带来厄运喔。”

    怀特冷笑道:“哼哼!厄运早就找上门来,还能拿我怎么样?”

    自从一口气点燃三间店铺的事故发生,怀特就变得有些愤世嫉俗,杰罗姆明白现在最好保持沉默,所以只是摇头不语,捡起路旁的鳕鱼干隔着手套敲敲。年底的采购活动对经济拮据者而言的确比较刺激,如果怀特能在三月份以前付清赔偿金额,就该感到万分庆幸了。

    有意绕个弯路,避开商店街另一头火场的遗迹,森特先生实在不好意思去看对方脸上的表情。其实自己的生意也面临紧要关头,如果没赚到偿付首期贷款的利润,来年他的下场不会比怀特强多少。

    虽然有不少店铺提前关门,街上的气氛仍旧相当热闹,恰好赶上最后出炉的鱼馅面包,杰罗姆硬挤进去才买到供五人食用的份量。松饼和蜜饯、各色古怪的新年糕点、生了霉的乳酪……穿梭在热气腾腾的店铺之间,一会儿工夫便收集起大量生鲜食品。

    怀特站在店门外无所事事,身旁看管的货物却越积越多,包好的小礼物和古怪道具都已经准备停当,毛茸茸的玩具熊足有半人来高。杰罗姆最后从一家精品店拐出来,偷偷摸摸揣着罐黑鱼子酱,怀特早等得万分不耐,一见他就抱怨起来。

    “早说过少买点。我只有两只手,你打算怎么把这些背回去?”

    “少废话,又不是花你的钱。”森特先生想到干瘪的钱袋,怀里这点东西比门口一堆还要值钱不少,年底的财政状况实在不容乐观。

    购物完毕,两人正等待公共马车的时候,怀特突然指着街口走来的人说:“挺及时嘛!坐马车不安全,还是三个人凑合搬回去吧。”

    循声望去,杰罗姆发现科瑞恩来的“见习参事”吸着鼻子走过来——穿一件略显宽大的毛呢外套,脸冻得通红,双手抄在袖筒里,两星期光景看来还不够让他适应罗森的严寒气候。这段时间杰罗姆反复提醒怀特,不能把狄米崔先生当成免费劳力使用,再怎么说这家伙也是个科瑞恩人,回国在即、难保不会搞出什么乱子。可惜怀特对他的唠叨毫不介怀,反而尽可能充分地使唤着狄米崔,到今天为止虽没发生什么不良状况,杰罗姆还是对这人怀有不小的戒心,此刻狠瞪怀特一眼,把大个的玩具熊塞进对方怀里。

    “先生,我检查过塔里所有的火源,门窗都已锁好,盖瑞小姐今早上离开时没穿外套,衣服和雪披我随身带着。我想你们可能拿不了太多东西,就直接到这来了。”说着说着,年轻人禁不住打个喷嚏。

    “吃的你扛着,我得把这头熊弄回去。”怀特理所应当地点点头。

    玩具熊体积不小,重量却不值一提,里面塞满夏天采摘风干的土连翘絮状花瓣。杰罗姆对怀特的态度深感不满,但不便直说,只好自己提起大部分食品,把较轻的纸盒留给狄米崔。路面十分湿滑,三人停停走走,用了半个多小时才回到森特先生的鬼屋。

    天黑得快要看不清脸孔,盖瑞小姐蹲在门口灯光底下堆雪房子,穿着毛线衣的汪汪在雪地里踩出一串脚印,隔好远就发现他们几个。小女孩听到汪汪的叫声,起身先把砌好的房子两脚踹塌,然后才慢吞吞走过来,围着森特先生手里的食物绕圈。

    “奶酪,甜甜圈,松饼,蜜饯……”隔着口袋竟然给她猜得异常精确,小姑娘嘟者嘴说,“都是甜食,就没有椒盐点心么?”

    杰罗姆冷淡地撇她一眼,“做做样子也好,就不能帮忙分担点?”

    盖瑞小姐嘟哝着说:“帮你们开门好吧?这个熊我不喜欢。”

    “幸好不是给你的。”森特先生自言自语道,“我怎么觉得,明年有人会经常罚站呢?是时候请个礼仪教师来了……”

    一伙人挤进前门,怀特扔下玩具熊径直到二楼厨房参观,杰罗姆将衣架上乱糟糟的外套整理好,才上楼找煲汤的莎乐美。清水煮蘑菇漂着几片菜叶,滚水中翻腾的鲜艳菌类怎么看都像有毒的样子。莎乐美哼着歌搅拌汤勺,旁边立着的怀特对这道菜没敢发表意见。

    “什么这么香?”杰罗姆侧身挪进来,探头一看,忍不住狐疑地问,“这个不是你种的毒蘑菇吗?原来可以吃……可以吃吧?”

    莎乐美发现这二人对毒蘑菇的食用价值表示怀疑,遂掐着腰说:“看你们有没有口福。有些人吃上瘾,有些人喝汤都会脸上发痒,比什么海鲜可要鲜美得多。不喜欢出去,你们挤着空气都嫌不够用!”

    被女主人轰出来,杰罗姆指使怀特去安放餐具,随便找个理由让小女孩到走廊罚站,狄米崔先生则被安排在视线可及的位置呆坐着。为礼物写好人名和祝愿,把纸做的尖帽子折叠妥当,暖炉拉到座椅附近。一切就绪,厨房里的菜品开始轮番摆上餐桌。

    对上菜次序不做深究,开胃甜品跟蘑菇汤摆在一处,生鲜海产占据了大部分空间,鱼馅面包热气腾腾,新年晚宴看上去乱糟糟的,闻起来却相当诱人。打开一瓶蜂蜜酒,吃饭的陆续就座:桌子两头是森特先生和夫人,怀特对面则坐着态度拘谨的“见习参事”,他旁边的盖瑞小姐正把大块奶酪叉起来往嘴里送,清脆咀嚼声令人侧目。

    杰罗姆清清嗓子,学人家用餐叉敲敲高脚杯。没想到“叮”的一声格外刺耳,酒浆差点溢过杯沿,在座诸位都不自觉地揉揉耳朵。

    “破玩意……”尴尬地撇撇嘴,他定一定神才开口说,“咳咳,再过几小时,新的一年即将到来,鉴于今年倒霉事特别多,我就不说打击别人的话了。有三件事需要简略一提:首先,今天是盖瑞小姐的生日,道贺的来宾现在请用力夸奖她几句。”

    剩下的人面面相觑一阵,见主人凝立不动,迫于压力、怀特第一个站起来道贺。伸手摸摸小女孩的脑袋,他有些言不由衷地说:“虽然挺调皮,不过你在的时候大家总不会无聊,是个突出的优点呢!”

    莎乐美微笑着在她额头上亲亲,“不用多久就长成大姑娘啦!”

    变戏法似的取出个小盒子,狄米崔得体地说:“前天才得知生日的事,仓促间来不及准备,礼物虽不像样,不过请接受我真诚的祝愿。”

    盖瑞小姐大咧咧点头,就这么直接拆开纸盒。里面装着个雕工细致的小东西,粗看像天青石质地的百合花,细看才发现是用萝卜芯刻出来的作品。小姑娘总算记得向对方道谢,拿着礼物来回端详,看样子想咬一口尝尝。莎乐美也笑着摸摸作者的脑袋,“见习参事”立刻面红耳赤,有气没力地垂着头坐下,一时无话可说。

    “生日快乐。”森特先生矜持地向她致贺,“给你的礼物在茶几上,吃完饭以前不许拆封,新年的头三天可以不用罚站。作为一名家庭成员,”语气一转,敛起... -->>
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