遭遇或重逢（二）

    敌人慢慢现身。银灰斗篷和蝴蝶状上竖的衣领，黄金面具雕刻半张笑脸，另一半好像冷风刮过留下的凌乱刻痕。霍华德已经第二次见识“气爆术”，马上明白了对方的身份。

    “‘金面人’……”他撇一眼昏倒的露丽，上次自己足足躺了几小时，虽然“气爆术”只有小半击中露丽，但她的身体远没有自己强壮。霍华德半跪着，慢慢举起龟裂的盾牌，“冲我来……卑鄙的家伙……”

    露丽的伙伴在主人晕倒后接连被送回等待召唤的“位置”，夜色中遍布法阵的短暂闪光，只有小精灵留在她身边，很快对霍华德施展一道“次级刀剑防御”。

    “金面人”无视霍华德，冲露丽走过去。

    霍华德拔出长剑，在盾牌掩护下发起正面冲击。“金面人”等盾牌近在眼前，忽然蛇一样扭曲低伏，然后向上发力；霍华德双足离地，沿对方肩背俯冲翻腾，狠狠撞向地面。“金面人”站起来时，有一瞬长剑和盾牌环绕着他，对方的心脏刚好在两次收缩之间，发出有力的“怦怦”声。整个动作虽然专为空手搏斗准备，但“金面人”全不把对方放在眼里，长剑还挂在腰间，没有出鞘的意图。

    他再前进一步，就见到薇斯帕用身体掩护露丽，手中攥着一把古怪的武器——类似一根弯曲的管子，乌黑质地上刻满银色雕饰，细小的半月形金属向上翘曲，喇叭状管口正指向“金面人”前胸。

    薇斯帕紧张得双手冰凉。这件古物被发现时，陈列在罗森里亚图书馆原址的古代废墟中，她的祖父在破碎的水晶橱柜里意外发现它和三枚银质弹丸。不知经历多少岁月，这件古代兵器保存完好，仍旧散发着艺术品的动人光泽。薇斯帕只在五岁生日时见它被激发过一次，巨大的响声让她号啕大哭——现在她只盼这东西能在绝境中发挥作用。

    “金面人”迟疑片刻，拔出了长剑。

    薇斯帕忍不住紧闭双眼，扣动扳机……

    抱歉的是，她的运气不如相貌那么出众——武器仍旧保持沉默。

    等她再睁开眼，金面人全身颤抖，右肩中剑，身后现出一张既不英俊，也不讨人喜欢的苍白脸孔。薇斯帕只觉得森特先生是这辈子见过最亲切的人，命运的安排实在妙不可言……她不知道的是，这家伙的出现和命运关系不大。

    “你没装火药。”

    薇斯帕晕乎乎地说：“怎么会这样？”

    “我说你没装火药！”杰罗姆不耐烦地摇头。金面人狂怒中回身，金色匕首和短剑交击出火化。自食其果的滋味令他怒不可遏——右肩的伤处和遭他偷袭的军官如出一辙。长剑坠地，金色匕首捏在左手，两人第三次展开较量。

    杰罗姆且战且退，很快远离马车，四周只剩“金面人”的怒骂声。

    “小人！我就知道……”

    杰罗姆一面格挡，一面冷冷地说：“管好你的舌头，我耐心有限。”

    再一下刺击，“金面人”恨恨地说：“你先违背诺言的！”

    “真的？”杰罗姆冷笑，“如果我想翻脸，用不着背后动手。”

    “金面人”牵动伤口，喘息着抛开面具，呼出阵阵白气。

    杰罗姆试探地走近些。“波，你也知道我身不由己。我是个混蛋，可不是小人，对你的承诺有哪件没有兑现？”

    “刚才的事怎么算？”波，或者说，“金面人”渐渐冷静下来，“你差点杀了我！”

    “你怪我？醒醒吧！你干的是什么行当？难道有人能保证强盗在抢劫中绝对安全吗？”杰罗姆理所应当地说，“刚才对付你的是‘长途贸易公会’的保镖，现在和你说话的是你朋友……我他妈的也不想演坏蛋！谁叫你不自量力，找上这种目标？”

    波一时无语，森特先生的逻辑令人叫绝，不过他们生活的世界的确没道理可讲。他咬咬牙，“算我倒霉！原来包抄后路的三十人……”

    “还在坑里躺着。”杰罗姆说，“开始我不知道是你的人，下手重了点。不过都还有气。”

    “你……究竟从什么时候开始跟着我？”

    “你真想知道？”

    波点头。杰罗姆说：“我用了三个‘隐形术’。”

    波露出绝望的神情。自从两人在高炉堡下水道里达成“中立协定”，他就一直和杰罗姆暗中较劲，对方似乎每次都凭着狡诈才战胜他。现在看起来，企图超过面前的混蛋纯属痴心妄想。

    他疲惫地问：“怎么不早动手？”

    杰罗姆沉默。他曾有早动手的念头，但是任务摆在面前，良心只好靠边站。

    “别说了，我得马上回去。”杰罗姆严肃地看着他。“记住，‘中立协定’只在你严守中立时生效……”

    “这我懂。我不会再替杜松卖命，你应该最清楚不过……在通天塔他差点害死我！”

    “下次好好想想再做生意，免得产生误会。”杰罗姆捡起“金面人”的面具，消失在黑暗中。

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