不甚远,也算万幸。”
萧炅目光落在杯中清澈酒液上,苦笑道:“贤弟不必相劝,这原不是我初次贬官。只不过十几年前那一回,我是西出武功,这番,嘿嘿,却是东出潼关,还我故郡。”
来送他的都是亲熟之人,自然都知他那次被贬官的缘由,便有人道:“想兄定可东山再起。上一回不也是么?”“那一回的罪名,不过是不学无术,此番却是贪赃舞弊,败乱法度,只怕再无还京之期了。”
萧炅嘴角上扬,益见苍黄肌肤纹路深刻。他举起酒杯,一口饮尽,凝目注视银杯杯腹白鹤花纹,笑道:“想来此去颍州,罪臣难再有如此精美器物。”
他语意太过苍凉,一时众人俱无话可说,或低头叹息,或转眸目视溶溶灞水,忽然一辆车中传出孩子啼哭的声音,只听有孩子叫道:“阿母,我不要去汝阳,不去汝阳!
小五儿、阿喜哥哥、瑶奴哥哥他们都不去汝阳,我也不要去!我们七夕还要抓蜘蛛哩!”话音尚自颇为稚嫩,想来孩子年龄太小,尚且分不清“汝阳”“汝阴”萧炅苦笑道:“是我的第四个孙儿。小儿郎家不解事,倒教诸君见笑。”
任由那孩子哭泣,并不出声喝止。萧家也是河南旧族,门风清谨,这时萧炅却竟然颓唐至此,一任孙儿啼哭失礼,众人都不由黯然。却听萧炅又道:“如今远离京师繁华,闭户读书,未为不美。
只是炅今有罪,诸君相送至此,已属厚谊,炅自心知,快请回罢。”众人皆知,萧炅是李林甫倚重的心腹。此番萧炅被贬,皆是吉温为杨钊出谋划策,要削去李林甫的膀臂。
去岁杨氏三位姐妹皆封夫人之后,杨钊恩幸更隆,此际炙手可热,像吉温本是李林甫手下的得力干将,却也转而投向杨钊门下,以求汲引。
众人内心中确也不愿因送萧炅,而得罪于新贵杨氏。有人顺势道:“既如此,萧兄便起程罢。我辈期见萧兄泽爱黎庶,早成美政。”便折了柳条递与萧炅,这时。
忽然有一阵促促马蹄声响起,一骑绝尘而至,堪堪奔上桥头,马上人手腕微扬,那马疾奔之势登时止住,桥上官员大多识马,便有人赞道:“当真好马,奔若风雷,定如山岳。”
却见那乘者翻身跃下,径自向萧炅走来。他穿的一双鹿皮靿靴,浅绯绸袍上,由暗金细线绣成许多对鹘图案,鹘鸟意态威猛昂扬,口喙尖利,形似长刀。
那人则薄唇紧抿,双目细长,显得颇为阴柔。他面上虽微笑着,可那笑意却似并未到达眼底。时值夏末,秦中犹自炎热,然而众官员一见他的笑,周身肌肤上都似漾起了一层寒雾。
便有人悄悄移开几步,离萧炅远了些。却见那人深深拱手,向萧炅道:“相送来迟,冀萧兄宽宥。”
萧炅唇角微颤,略有些斑白的髯须抖了几抖,终是笑道:“吉郎何太恭之甚也。我不再为京兆尹,君不再为万年丞,何必如此?”吉温眉毛一挑。他和萧炅这一对旧日的冤家。
此刻同时忆起,他曾得罪萧炅,而萧炅却不巧做了他这个万年县丞的上司。那段日子他如水火熬煎,忐忑惶恐,幸亏高力士为他周旋说和。
后来他也同为李林甫所用,二人面上一团和气,然而当初的恐惧他从不曾忘,更何况他明白,李林甫只是看中了他罗织罪名的才能,而对有干才的萧炅,却是全心全意地倚重。
杨钊借他的计策,发萧炅贪赃之罪,他知道杨钊在利用自己,就像当年的李林甫一样,然而他不介意这样的利用,此刻萧炅以失败者的坦然和落寞,主动提起那段使他耿耿于怀的历史,吉温却不再感到愤懑。他微微一笑,注满酒杯,清浅笑容带着胜者的淡然讥讽,那讥讽因其淡然。
而格外有味:“温曾为兄属官,如今想来何其有幸。昔年得聆兄训诫的那些时日,当真令温怀思不已,”
他姿态恭谨,双手捧杯,杯中酒液微微荡漾。萧炅喉结动了一下,最终接过银杯,执杯道:“吉郎,我昔日做户部侍郎,曾为尚书左丞严公挺之逐出,你可知是甚缘故?”
吉温一愕,他知那是萧炅平生极为尴尬之事,却不料萧炅此刻竟然自揭伤疤。饶是他心性细密阴毒,也猜不出对方用意,当下含糊道:“听说是文字争执。”萧炅哈哈笑道:“甚的文字争执!以我才学,焉能和严公有甚争执?吉郎你当真抬举我。
那是因我将礼记中的伏腊二节日读成伏猎,严公道:焉有伏猎侍郎?故而逐我出省。我当时很是记恨,自谓非无才识,何必非要读古人的书。
如今我终于得闲,从此长日漫漫,深柳堂中,落花影里,闭户读书,正好补一补我少年出仕,不学无才的缺憾。”优雅微笑,举杯饮尽。