五百毒怪叟

;   方大头略为打量了一下地形，道：

    “离此不远，我记得有一间古刹，除了一个糟老头庙祝，再没有其他人，咱们就借那里歇歇如何？”

    铁笛仙翁点头称好，却回头嘱咐郑雄风和鲁庆道：

    “你们二人继续跟踪掇着顾府车辆，我想那劫持媚儿的怪少年定必也在左近，不过千万牢记，尽量避免和他照面，只要发现踪迹，就以本门‘七彩烟筒’知会我，我和你方大叔觅地替这小朋友疗伤之后，便会立即赶来的。”

    郑、鲁二人应命分手。铁笛仙翁和方大头携着秦仲，折离大道，向右顺着一条羊肠小径，迤逦而行。

    转过一层土坡，远望半里之外，果有一间依山而建，孤零零的古庙，破壁断垣，了无人迹，庙前不远，是两排笔直参天的大树，人到近前，更可看见通往小庙的一条小道两旁，尚有三五尊东倒西歪的石像，足见这古庙在很久以前，定然还是个香火鼎盛的寺宇呢。

    方大头背着秦仲，引领铁笛仙翁步近庙前，却见那扇门左右敞开，从门里清晰地传出一阵阵宏亮的鼾声。

    方大头向铁笛仙翁笑笑，说：

    “瞧这槽庙祝怎么这等好睡，倒是名符其实的‘瓮中已无半合米，放胆酣睡到天明’了，老哥慢行两步，待咱去提他出来。”

    说着，将背上的秦仲交给铁笛仙翁，自己快步窜进庙门，铁笛仙翁要招呼他且慢时，方大头早已闪身进了那古庙。

    他刚巧一脚跨进庙门，只见正面神台之上，直挺挺仰面卧着一人，阵阵鼾声，正是这人发出的。

    缺德鬼方大头向那人一瞧，但见那人红脸布衣，一头银色白发，年在七十以上，伸腿舒臂而卧，案头旁放着个装酒的大葫芦，此外尚有两三个凌乱的盘盏，似乎是用来盛装下酒菜的，盘中还剩着少许东西。

    方大头仔细一看那盘中食物，我的妈呀，只吓得他头上向外直冒寒气，接连向后倒退了三四步。

    敢情那盘中剩余的，却是两只由油炸熟，连头带尾俱全的壁虎和蜈蚣。

    恰巧这时铁笛仙翁也到了门口，正准备开口询问。方大头连忙摇手示意，轻轻一拉他的衣袖，慌慌张张退出门外。

    卫民谊诧道：

    “方兄见着了什么可惊事物吗？”

    方大头直把他带到离庙六七丈以外，这才神色紧张的向后又看了几遍，低声说道：

    “不得了，要是咱没料借，准是这魔头也到北方来了，千万轻声，惊醒他不得。”

    卫民谊愈发不解，又问：

    “究竟是谁？害你脸上全变了色了？”

    方大头道：

    “八成儿就是隐居大雪山多年的魔头，百毒叟宋笠宋老头儿。”

    卫民谊浑身一震，惊道：

    “真的，会是他！”

    岂料话音未落，蓦地身后一个苍劲的声音接道：

    “是我又怎样？二位又不是不认识，干吗人门不留，在这儿背后议论老朋友呢？”

    二人闻声大惊，陡的分跃五尺，掉头回顾，却见黄昏交映之下，孤魂般立着一个白发银髯，鹤发童颜的瘦长老头，那不是百毒叟宋笠还有谁。

    宋笠一手轻拂银髯，嘿嘿笑道：

    “二位何必惊惶，彼此全是熟人啦，现下荒野无以待客。委屈二位就在这破庙中坐坐如何？”

    百毒叟脸上略显诧异之色，沉声道：

    “哦！难道你们还真的不知道，失踪了几近三百年的武林至宝达摩奇经就要出世了？”

    二人听了不由全身猛的一震，齐声问道：

    “这话当真么？”

    百毒叟展颜一笑，道：

    “这儿不是谈话之所，二位跟我进庙里一叙吧。”

    卫民谊和方大头心知这百毒叟生性怪异，时睛时雨，武功又精，脾气又怪，顺着他天大的事不难化解，迎着他鸡毛蒜皮的事也会赌头搏命，今天既然遇上了，无事何苦开罪人，说不得，只有硬着头皮，跟他重又进入庙中。

    百毒叟宋笠俨然主人，将二位让进破庙，各觅用蒲团坐下，宋笠先干笑两声，道：

    “二位别嫌简慢，彼此均在客地，这庙原有个庙祝，与我三句话不投机，叫我一会震死，下了酒了。”

    说完，仰面哈哈大笑，声震屋瓦，气势确是惊人。

    卫、方二人听得直发毛，但又不便深问，良久，还是百毒叟指着秦仲问。

    “咦，这位是谁，怎么伤得。”

    一边说着，一边离了坐，趋上前探头向秦仲仔细打量，又伸出干瘪的手掌，拨开秦仲眼皮，端详半晌，突然像受了极大的惊骇，霍地站起，一把捞着方大头的左手，问道：

    “老弟，快说，这人是被谁打伤的？”

    方大头大感不解，讷讷说道：

    “是被一个年轻轻的少年所伤，姓甚名谁，咱们谁也不知道，怎么，难道有什么不对吗？”

    百毒叟废然松手，叹道：

    “你们哪能知道，此人武功定然十分了得，设若我姓宋的揣测不差，此人必定浑身皮肤红里透白，双眼之中，有一层隐约的红色光芒，这话可对？”

    方大头叫了起来：

    “果然正是如此，老前辈何以得知？”

    百毒叟面色凝重，缓缓说道：

    “你们哪知厉害，这娃娃是被化血神掌掌力所伤，虽说伤得还不太重，但三个对时之后，血枯人亡，难以救治。”

    卫民谊听了心里也着忙起来，便问：

    “宋老师何以知道，这化血神会又是什么奇奥的武学，可还有办法解救吗？”

    他一连串提出了好几个问题，真所谓慌不择言，言出漫无头绪。

    宋笠又是嘿嘿一阵干笑，说道：

    “这是一种失传甚久的绝毒武功，连我也仅知大约，相传这种武功有一个名称，叫做血影功，锻炼之人，必须承受无边痛苦，将全身皮肤按顺序剥，历时十数年，始能初成，但凡练有这种绝世武功的，表面看来细皮嫩肉，绝不像个会武的样子，实际他通身皮肤，少说早已剥而复生，生而复剥。不知经过了若干遍，一旦功成，伤人之后，不出一个对时必须血枯而死。无法救治，真是天下难敌的至上毒术，当今之世，能敌这人的，可说凤毛麟角，找不出几位啦！”

    方大头听他一席话，越发心下悚然，忙道：

    “那么老前辈你看这孩子还有救没有？”

    百毒叟宋笠并不立即答复，仅用双眼在二人身上一阵转，好久好久，才笑道：

    “幸得这施用神掌的人，功夫未臻化境，三日之内，救倒是可以救，不过。”

    卫民谊心急救人，也无暇多作思虑，抢着说：

    “宋老师但能救得此人，咱们二人总得有以为报，您尽请放心好了。”

    百毒叟略有喜色，说道：

    “仙翁此意可是出自肺腑吗？”

    卫民谊朗声回答：

    “大丈夫一言既出，决无反悔的道理。”

    百毒叟哈哈大笑道：

    “好，好，其实也没有什么大不了的事，只是老朽得到传言，失踪近三百年的达摩奇经，听说已有人发现踪迹，现在还正有武林人物，跟踪连夺，老朽久居边塞，消息不灵，不知道倘若老朽能救得这位小友，二位是否能代老朽打听出这件东西的下落出处吗？”

    方大头沉吟问道：

    “但这件事咱们也没听人说起，却叩咱们何以探听呢？”

    百毒叟干笑两声，道：

    “容易之极，二位可知道有一姓顾的官宦，新近退隐，正率领家小归江南的吗？”

    卫民谊点头道：

    “是有这么一回事，但这与达摩奇经又有什么关系呢？”

    百毒叟道：

    “但不知那位姓顾的，可有一只东矮国进贡珍品，叫做九龙玉杯的？”卫民谊“唔”了一声，半晌没有说出话来。

    百毒叟笑笑说：

    “仙翁何必为这点小事为难，有便是有，没有便是没有，老朽要连这一点线索也不知道，也不至于老远从大雪山赶到中原来了。”

    卫民谊勉强笑了笑道：

    “说实话，听是听说有这么一只玉杯，但那也不过古玩奇珍，聊供文人骚客吟哦之需，于你我武林中人，直如粪土，宋老师因何会问起这件东西？”

    百毒叟突然放声敞笑起来，那笑声怪异，恍似枭鹰夜泣，荒山狼嗥，使人听了，毛发悚立。

    顷刻间怪笑一敛，百毒叟倏收寒面孔，冷冷说：

    “承仙翁慨然赐告九龙玉杯下落，老朽感激不尽，现下就替这位小友疗伤去毒吧！”

    说着，站起身来，将秦仲抱起，轻轻放在神案桌上，仰面放平，从怀里掏出一个寸许大小的白磁小瓶，拔去瓶塞，倒出五粒惨绿色，米粒大小的细药九，撬开秦仲牙关，倒在口内，又将酒葫芦对推秦仲的小口，灌了两大口酒，回头向方大头道：

    “麻烦代为掩上庙门，取一点树枝，生个大一些的火堆，同时赶快设法去弄三只公鸡或一条狗，一只羊来，实在弄不到，林中猎五只麻雀也可以，但记住狗，羊须得公的，并且要活的，这几件东西，最好能在一个时辰之内办妥备用。”

    卫民谊和方大头均被他这种古怪动作和安排弄糊涂了，心里虽是不解，但既无他法，只得听之。

    方大头低低向卫民谊道：

    “仙翁请留此，这些事待我去办吧！”

    卫民谊好生感激，只得说：

    “那么方兄多辛苦了，生火的事，我自理会得，你快去快回！”

    方大头应声自去，卫民谊轻轻闭妥庙门，回头见百毒叟宋笠已经跃上神案，扶正了秦仲的身子，正盘膝跌坐，一手抵住秦仲肋下“期门”穴，另一只右掌平挂在他背后“命门”穴，双目紧闭，潜运内力，仿佛神情十分慎重，不由忖道：“这老魔头虽毒，总不致平空算计这么一个受伤的小孩子，何况以他的功力确实也犯不上他这么多口舌，做这么多过门，当面拼上，方大头和自已恐怕也不是敌手，看来他倒真是一片好意也来可知。”

    他这么一想，不觉泰然，放心越窗而出，去搜集枯枝木材去了。

    约莫过了盏茶之久，卫民谊抱了一大堆干柴树枝来，穿窗进庙，看见百毒叟还在替秦仲疗治内伤，闭目盘膝，额角上豆大的珠，沿着面颊纷纷下落，衣领上已被汗水浸湿了一大片，显然行功甚是吃力。他想起刚才自己的疑心，不禁微微有些歉意。连忙将树枝就在大殿之上，生起火来。

    熊熊火光燃起，殿里忽然暖和了许多，但奇怪的是，百毒叟这时藉着旺盛的火力，倒反而没有刚才那么累似的，额上汗珠也少了，呼吸也平静了许多。

    又等了半个时辰，方大头果然提着三只活公鸡回来了，大约这一趟距离还真不近，跑得满头是汗，气喘嘘嘘的。

    卫民谊轻轻问：

    “你跑到哪里去弄来这么大三只活公鸡的？”

    方大头笑着答道：

    “别提了，少说也跑了二十里吧，全村只有这么三只公鸡，咱向他们买，这些家伙硬说是留着报晓用的，死人也不肯卖，被咱丢下一锭银于，捉了就跑，这些免崽子们，还鸣锣击鼓追着抓咱呢，亏了跑的快，没被他们抓住。”

    卫民谊笑着用手指了指方大头的脑袋，道：

    “真亏你做得出来。”

    忽然，百毒叟行功已止，招手唤道：

    “二位那一位请来将他的衣服统统脱掉，移到靠火近的地方，另外一位预备一只大碗来。”

    卫民谊忙去案前抱下秦仲，用蒲围靠近火堆排了一长条把秦仲平放在上面，解掉浑身衣物。

    方大头问：

    “这可到哪儿去找碗呢？”

    百毒自道：

    “后面回房中就有，快去拿来，不要误了时候！”

    方大头急急转过大殿，殿后就是间破烂厨房，一进厨房门，就见那庙祝老头儿横尸其间，上半身衣服已被剥光了，口里流着鲜血，胸膛上开了一个血窟隆，肛肠散落一地，招得蚊蝇乱飞，那腥味中人欲呕。

    在这个时候，方大头也顾不得去同情他了，掩鼻迈步从尸体上跨过，取了一只大碗，急急返回殿上。

    百毒叟宋笠把秦仲翻转，面朝地，背朝上，捉过一只公鸡，就那样活活的拔下毛，痛得那公鸡一个劲儿拼命挣扎啼叫，等到毛拔光了，公鸡也只剩下奄奄一息。

    宋笠左手执着鸡脖子，右手食指如刀，顺着鸡腹一划，立时将鸡剖开，迅速掏出肚肠，将血液在碗中，趁着热气，把鸡伏盖在秦仲背心“命门”穴上。

    接着再将秦仲翻转，其余两只公鸡也如法泡制，一只盖住前胸“七坎”穴，一只贴住腹下“丹田”穴。

    三只公鸡弄毕，碗里已满满盛了一碗鸡血，百毒叟又从身上取出那白磁瓶来，倒出十余粒丸药，在鸡血中化开，整碗鸡血全灌进秦仲肚内。

    一切舒齐之后，他站起身来长长吐了口气，拍拍双手笑道：

    “行了，最多再有两个时辰，准能醒过来，休养个一两天，大体即可复原，幸喜治得早，如果再晚一天，那就更费手脚了。”

    卫民谊激动地向他一抱拳，道：

    “多承宋老师费心，此子但能拾回这条性命，咱们一定得转告他，永志您老这份厚谊深恩。”

    百毒叟笑道：

    “施恩望报，岂是姓宋的屑为。不过，适才蒙仙翁实告九龙玉杯下落，那杯儿我姓宋的势在必得，据我所知，顾玄同与你们天目二老渊源甚深，为了不伤彼此和气，不知仙翁可肯成全老朽，将那玉杯相赠么？”

    铁笛仙翁道：

    “在下有一事不明，宋老师一再提到那九龙玉杯，难道说那玉杯还和达摩奇经有什么关连？”