自认为妾么,接她来家。”
王慕菲不好意思合娘老子说真真那封书信明是自请下堂,实是休书,含糊道:“我合真真又没有婚书见证。”
老太爷想了想。道:“话虽这样说,她合你几年夫妻,不过是赌气搬到娘家去住。不当有人去求亲地。”
王慕菲涨红了脸,吞吞吐吐。不肯作答。指着婚礼摆酒要请厨子溜走。老太爷就道:“我出去走走,你在家看好箱笼。莫叫雇来的那些人进来。”背着手走到一个茶馆,花四个钱买了碗福仁茶,坐在角落里慢慢吃着。有个拎篮子卖薄面饼和牛肉地小贩进来,笑道:“又有人到李家去求尚二小姐为妻去了,这一回,你们猜是哪个?”
小店里的人都笑道:“快说,我们每人买十个钱的饼和肉罢了。”
那个小贩把盖着白布的篮子放到柜上,茶博士送了碗热水与他吃,他一饮而尽,笑道:“这一回是河东府的柳家。就是从前想合尚二小姐订亲地那家,头天听说二小姐休了王举人,第二日就把正房娘子休了,飞奔去李家求亲呢。”
一个人赞叹道:“今日这是第五个了吧。钱指挥使,刘守备、王同知,还有常州的苏二公子。我听说苏家和李家是亲戚,只怕会许他家罢?”
那小贩神气活现摇头道:“这几家前头娘子合妾都有儿女,尚大小姐必不肯许的。”
王老太爷听人都说是尚真真休了他儿子,气的哼哼,用力咳嗽,从怀里摸出十文钱来,喊道:“切十个钱牛肉来。”
那小贩忙问柜上讨个小碟,切了一碟牛肉送来。老太爷把钱握在手里,问他道:“那尚小姐休王举人,有什么故事,你说来听听?”
小贩伸手讨钱,笑道:“十文钱,你老给钱,小的就说一段。”
王老太爷不情不愿把钱数给他,那小贩笑道:“这位老爷必是不常出门,不晓得这一段故事。世上从来都是男人休妻,似尚二小姐这般那是从来没听说的新闻。”
老太爷恼了,又摸出几文钱丢把他,道:“快说!”
那小贩唱了个诺谢道:“尚二小姐做姑娘时不晓得怎么叫王举人拐了去。那时节王举人还是个穷小厮,拐了二小姐合数千金珠不晓得到哪里,穷的过不得才回松江。二小姐日日纺纱织布,养活那小厮,却是他运气,读书做了秀才。后来尚老太爷寻着女儿,王举人中举俱是岳家力量,他不晓得感恩,反因尚家穷了要另娶那有钱的赛嫦娥为妻。所以尚小姐索性写了休书把他。我家隔壁的金秀才就抄得一份呢,夸说尚二小姐文彩极好,虽然从前走错了路,却是个极明白地妇人,说什么亡羊补牢犹未晚矣。”边上一个书生打扮的人笑道:“那休书我也抄得一份,实是写的好。尚二小姐本是好人家地女儿,叫人拐了做了数年穷夫妻,巴结着叫夫婿中了举,是为贤。尚老爷当初嫌那王举人没出息,要女儿改适,她不肯,是为贞。又因王举人另娶财主,她能肯成全,是为智。不肯做妾原是尚二小姐自重,可见当初被拐了去,实是有不得已的苦衷。难为她想得开,寻常妇人遇见丈夫纳妾,谁不是觅死寻活不肯。”
老太爷从鼻子里喷出向口冷气,咳嗽了几声道:“这话倒奇了,老夫我活了几十年,也没听说过妇人休夫地。想必是她勾搭上了有权有势之人。”
那书生拍案道:“老丈休要胡说!那王家地新妇才是淫妇。那小贩笑道:“客官莫气,想必这位老丈是外乡人。老丈,我们松江府比不得别处,妇人抛头露面的本来极多,谁家姑娘不学好,谁家媳妇偷人,不消两三个时辰就传地全城都晓得了。从来没有听说过尚二小姐如何,所以才有这许多人去提亲呢,那尚家已是穷了,有钱的姐夫又有何用,自然是因为尚家两位小姐贤德贞淑,素来在松江府里名声极好之故。”
王老太爷冷笑道:“私奔的也敢贞淑,原来松江的小姐都是这般贞淑呢。”
他这里抱怨,后头院子里茶馆老板的女儿听见,合她母亲道:“妈你不是合我爹私奔的么,这个老头在外头乱说可恶。”看一边摆着一盆泡裹脚布的水,把布捞了出来,端着盆要进去泼。老板娘拦道:“随他去罢。”站在门口,听见王老太爷连咳嗽带喘气在那里骂:“私奔的淫妇,几年都生不出儿子来,连婚书都没有,还敢摆出正房娘子的架子”句句都点着老板娘的心事,老板娘越听越怒,抢过女儿手里的盆,一脚踢开隔扇,满满一盆臭水把王老太爷从头淋到脚,揸着腰骂道:“这样乱咒人家,你才生了儿子没屁眼,生了女儿都合人私奔!”
王老太爷气得两眼直翻,老板只顾打躬作揖哄娘子进去,也不理他。众人因这个老头子不合时宜,都在一边哄笑,无人替他说话。老太爷气的说不出话来,身上又臭又冷,抹了一把脸,一路小跑回家去。
偏王老夫人因儿子也不在家,一把铁锁锁了院门,不晓得钻到哪里耍去了。王老太爷从后院跑到正房都是铁将军守门,又寻到前厅,再到外书房一圈转下来,儿子合老伴都不见。虽然是江南,十一月的天气也是极冷,好容易在外书房里寻到儿子一件皮袄,哆哆嗦嗦换了上身,下边还是透湿的,咬着牙脱了精光。
王慕菲为了省钱,外书房平常不摆火盆。王老太爷精赤着两条腿,冷的直跳,想到厨房里暖和,把袄子裹的紧了些,一路小跑到厨院。
厨房里雇来的两个厨娘正一边做活一边说话,突然老太爷光着两条腿进来,唬了一跳,其中一个生的略平头整脸些,就有些夏姬的风情,又有些红拂的眼力,还有三分与人结交的本事,笑着凑上来道:“老太爷,您到里头烤烤?”一头说,一头伸出手来摸老太爷的大那一个有些瞧不上,扭头出去,看见老夫人合一群人笑嘻嘻进来,忙跑上前道:“老太爷在厨房里呢。”
王老夫人怕老太爷骂她乱跑,忙合老胡说:“走,咱们到厨房说话去。倒省的叫人再升火盆。”
一群人进去,正好瞧见老太爷缩在灶后,两条光腿伸在火边,那个厨娘在边上不晓得说些什么,一只手还搭在老太爷光腿上。
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