第二十三章喜事中

凉丝丝的，不晓得说什么好。

    李青书仿佛眼前无别人一样，拉着王慕菲笑道：“咱们快走，今儿哥哥请你，咱们天香楼不醉不归。”两个前后脚下山。

    姚滴珠自进门来，先是小厮，后是使女，早积了一肚子气在那里，再见人家母女其乐融融，又叹自家命薄孤苦，狼狈间遇见旧仇人，恨不得就地寻个地洞钻进去。王慕菲真走了，她又怪这人无礼，连句客套话也不肯说，定了定神，挑开珠帘里去，平常总是笑嘻嘻的薛三公子愁眉苦脸坐在八仙桌边。姚滴珠盈盈一拜，笑道：“奴是红线招的东家，姓姚，特为公子那两船明水木器而来。”

    薛三公子生平最见不得美人软语求他，笑得两眼眯成一道缝，没口子应道：“好说好说。姚小姐请坐。”旋叫人上茶上点心，问她几岁了，可曾许了人家不曾，又夸她生的好。

    姚滴珠涨红了脸一句都不肯搭理，薛三公子就有些不好意思，握拳咳嗽了一声，笑道：“红线招俺也听说过，两船木器也值四五千两，只怕你们小本生意揽不下来，也罢，均半船妆盒小物件与你如何？”

    姚滴珠心里盘算自家手里也只有二千多两银子，若是老老实实买半船妆盒虽是够了，却是把大注银子推出门去，白便宜了瑞记。不如趁这个呆公子被自己迷的不晓得东南西北之际，把他两船货先赊下。计定笑道：“奴是小本生意，全靠薛老爷赏口饭吃。若是两船木器都交给我们红线招，四五千银算得什么？”

    薛三公子笑道：“是算不得什么。只是这两船木器本是一个朋友订下的，我看在姑娘独力支持铺子不容易的份上均出半船与你已是不易，若是两船都把你，岂不是叫我在朋友跟前失信。”掏出一个刻着“订”字的木牌抛到滴珠怀里，笑道：“凭这个牌子明日去码头和我家管家说罢”

    姚滴珠看薛三公子似笑非笑盯着自己的胸，心里厌恶，捏着牌子站起来谢道：“薛公子待红线招大情，奴都记在心里。如此，奴明日携银子去码头？”

    薛三公子轻轻靠到椅背上，笑道：“一定为定，来人，送姚小姐出去。”目送姚小姐的纤腰扭到门口，恶作剧般大声道：“我家两个月就从山东运几船木器来呢。”看姚小姐仿佛脚底绊了一下，哈哈大笑起来。

    姚滴珠深悔自己孟浪，这羞辱却是她自家去寻来，怨不得别人，只有打落牙齿肚里吞，心里发狠算计，一夜都不曾睡好。第二日一大早抬着二千两银到码头寻着薛家货栈的总管，塞把总管五十两银，就要尽这两千两银子买他家的新货。那总管因姚小姐手里有“订”的牌子，只当她是薛三老爷的相好，由着她挑有值两千两银的妆盒、漆盒、食盒、书箱诸物，差不多把新来的两船货物里价廉物美之物都挑了个干净，心满意足而归。

    且说薛家木器向来都是李家吃下，这几日尚莺莺有孕，李青书不肯叫娘子受累，莺莺又不肯把她管着的大房生意叫别房代管，迟了几日才使人去码头问讯，才知姚滴珠把薛家的新木器吃掉一小半。莺莺接下剩余的货物分出一半给瑞记发卖，因自家和薛家都吃了那小妮子的暗亏，就想法子要出一口气，叫心腹管家偷偷去寻陈家的管家，妆做无意间漏话出来，只说姚小姐如今和薛公子走得极近。

    陈公子和李家八小姐订亲，老实了几日不曾出门，心里对姚滴珠这朵扎手的红玫瑰是又爱又恨。这样轻飘飘一句闲话传到他耳里，好似南天门塌下半边，瑶池的仙酒都酸成了陈醋，恼得他握着拳头就要去寻薛三公子报夺美之恨。陈公子怒气冲天走了半条街，叫微风一吹，两条腿不听使唤，任凭主人驱逐，还是飞一般跑到莫家巷。

    红线招外摆了只一人高的大妆盒，上书明水木器四个大字。小伙计小三儿和小石头正站在街口迎客。见到好几日不曾来的冤大头陈公子，小三儿上前道：“陈公子里边请，我们小姐和刘小姐唐秀才都在二楼呢。”

    大凡男人莫不如此，一直还不曾到手的女人若是叫别人横刀夺去，比真扣上顶绿帽子还着恼。所以陈公子鼻孔里喷火，上楼寻见姚滴珠就甩她一巴掌，骂道：“淫妇，就会在我跟前妆样，你怎么不索性改姓了薛。”

    只有唐秀才久在花丛里的人猜到一二分，姚滴珠捧着半边红肿的脸蛋，唬得连话也说不出来。

    唐秀才有心在赛嫦娥跟前献殷勤，冲上去拉开陈公子，喝道：“陈兄吃醉了，快与滴珠妹子赔个不是！”陈公子报了从前一掌之仇，看着滴珠娇怯怯捂脸哭泣，心里算计：人多以为我和滴珠有情，不如趁今日收伏她做妾，也省得白白落到别人嘴里，故意板着脸道：“唐兄与我评理，她和我约订终身，如今却背着我和那薛财主眉来眼去，整船明水木器搬来卖就是明证。”

    私订姻缘到底不是个好名声，唐秀才自问这样的女人进不了他家门，掉转念头笑道：“原来如此，姚小姐有何话说？”

    姚滴珠忍着疼痛，哭道：“这姓陈的一直纠缠我是大家亲眼所见，我姚滴珠若是与他有私，立时叫我烂掉眼珠子。”

    刘小姐和姚滴珠交好，忙道：“滴珠的品行大家谁不知道，她说没有必是没有。”

    陈公子心里冷笑两声，故意靠近两步，扑到滴珠面前半跪下，软语央求道：“滴珠妹子，是哥哥我的不是，不该听人家说几句浑话就当真。”

    姚滴珠想退，略动一动陈公子就搂紧她两条腿，挤出两滴泪来：“滴珠妹子，哥哥为了你茶不思饭不想，这几个月瘦了多少？如今人都传你和那薛财主的闲话，哥哥不忍你抛头露面，不如嫁了我罢。”

    姚滴珠此时去死的心都有，用手推他推不动。还是刘小姐和她要好，急中生智看见桌上一块四五寸长三四寸阔的大铜砚，搬起来尽力砸了陈公子一下。陈公子吃疼松手，姚滴珠连滚带爬急走。一屋子的人都睁大两个眼，下巴掉到地下合不拢。

    陈公子扶了扶帽子，做了一个罗圈揖，笑道：“滴珠就是这个脾气，当着人总不肯给我好眼色。小生必择吉日娶滴珠妹子过门，必有请贴至各位府上。”

    此时连刘小姐都半信半疑，不晓得信哪一个说话。陈公子料这样一闹，姚滴珠除他之外无人可嫁，心里得意，回家禀告他父亲道：“儿子原和姚家的滴珠有私，虽是订下八小姐的亲事，到底不好背弃盟约，还请爹爹做主，教儿子纳她为妾才好。”

    姚滴珠虽然身家比不得李家八小姐，又是暴发又是绝户，娶来家姚家的钱财尽归陈家，怎么不好？何况又只是妾，陈老爷如何不肯？就是李家的儿子女婿，除去九公子，谁不是三妻四妾，也没什么打紧，果真依了他，叫了两个媒人去姚家说亲。

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    谢谢了，呵呵孩子这几天不怎么哭了。