第二章桃花镇中

    尚氏看见爹爹比前几年老了许多，胡须都白了一大半，就觉得眼睛酸酸的，伸手想拭又怕爹爹看见红肿脱皮的手，飞快缩回去笑道：“爹爹屋里坐。”

    尚老爷走到厅里看见当中摆着一张织机，条桌上只几个倒扣的茶碗，一把灰扑扑鸡毛掸子卧在上头，也自心酸。再进到卧房，窗格子上贴的都是写过字的纸，满眼都是旧家什，只衣架子上几件男人的衣裳簇新，不由伤心起来，道：“痴儿，这里如何住得人？随爹爹回去罢。”

    尚氏轻声道：“过几日必和相公回去探望爹爹。”

    提到王慕菲尚老爷就吹胡子瞪眼：“休要提他。”冲上去拎了那几件新衣裳道：“这个是什么？穷成这样也罢了，他的俱是新衣裳，年节下你还是旧衣。”

    尚氏低头道：“女儿在家做活穿什么都使得，阿菲男人家外头总要几分体面。”

    尚老爷心疼女儿，破口大骂：“狗屁！分明是不把你当正室。”

    跟在后边的尚莺莺也看不过眼，拉住妹子的胳膊道：“从来贫贱夫妻百事哀，不如合我们回家去，另寻门当户对的亲事。”

    尚氏摇头道：“姐姐休说这些，妹子嫁他从不曾后悔，就是吃黄连也心甘情愿。”

    尚老爷这几年牵挂女儿越多就越恨那个拐了他女儿的王慕菲，原以为娇生惯养的女儿吃不得苦头自会回家，没想到过了几年穷日子还不肯醒悟，越发的着恼，分开两个女儿的手道：“总有你后悔的那一天，休要回娘家哭。就当老夫没有生这个不晓事的女儿。莺莺，咱们家去。”

    气呼呼冲出几步，又回头牵住大女儿的手大步出门。尚氏欲言又止，眼泪汪汪送父亲和姐姐出门。门口还围了十来个看热闹的人，见到尚氏，就有大胆的问：“王师娘，这是你家亲戚？”

    隔壁的阿花姐跟着尚氏寸步不离，问她：“那是你娘家？”

    尚氏料得瞒不住，微微点头道：“是我娘家。”

    阿花教尚莺莺的满头珠翠晃花了眼睛，摇头晃脑羡慕道：“原来你娘家这样有钱。”不小心撞倒一个板凳，也顾不上拾起，只追在她身后问：“怎地就叫你受穷？”

    尚氏不好意思说自己是私奔的，红着脸含糊道：“也有些嫁妆的，只是都花费了。”

    阿花因她脸色不好看，辞了出来。妇人们天生都爱珠子玉石、绫罗绸缎，见了尚莺莺的那样的华衣美服，没有不爱的，左右邻舍一连说了三四天，就有风声传到王秀才耳里。

    家去王秀才就问娘子：“真真，你可是有事瞒我？”

    尚氏想了想，道：“那一日你出去吃酒，爹爹和姐姐来过，奴家不合争了几句，惹恼了爹爹。”

    王秀才跺脚道：“泰山大人肯来，自是愿意与你和解，就顺着他老人家的意思些儿也罢了。”

    尚氏低眉扯衣角儿，慢慢道：“却是奴家的不是。”

    王秀才因她神情凄苦，抚她的后背道：“也罢，明日咱们买份礼去陪个不是。”

    尚氏摇头不肯，王慕菲再三的问，她本是不惯说谎的人，只得老实说：“爹爹依旧恼你，要接我回家另嫁，如何依得他老人家。”

    王秀才呆了半日，不言不语走到桌边取书看。尚氏不敢寻他说话，自去厨下忙碌，好半日捧出一碗火腿笋片汤、一碗煮豆腐、一碟咸鱼到桌上，摆好碗筷请相公来吃饭。

    王秀才默不作声坐在桌边使筷子拨饭米粒，真真其实胸口也哽的紧，夹了块豆腐咬在口里，只觉得酸牙，勉强咽下去，偷看相公，还在那里拨饭耍子，心疼他道：“多少吃些。”

    王秀才依言吞了两口白饭，夹了片笋嚼着，突然道：“怨不得你爹爹不喜我，谁家肯把女儿嫁给一穷二白的穷小子，待我金榜提名，必叫泰山老大人回心转意。”夹了片火腿送到妻子唇边笑道：“多吃些，虽然还穷，到底也要把你多养些肉，回娘家才好看相。”

    分明是咸火腿，尚氏却吃出甜味来，因菜都凉了，两个搬回厨下热过，就在灶台边吃。尚氏想起那匣金珠，丢下吃了一半的饭碗，取柴刀刨开土，跟王秀才道：“姐姐前些天来丢下几块金子与我，奴家怕你着恼，藏在此处，若是你不喜欢，将去还给姐姐罢。”

    王秀才接过匣儿吹去尘土，揭开来看时，里边都是金子打就的精巧的锞子，有的像莲实，有的像石榴，掂掂约有十几两。还有几样首饰，映着门外的雪光，他只觉得耀眼之极，想来也值不少银两。

    尚氏接过来随手丢到放杂物的一张半桌上。王秀才忙拾起来道：“小心些，丢了可怎么还给人家。”想了想又道：“你总说本钱不够，首饰咱们不动，不如先拿这些金子做本钱，或能像旧年得利，咱们买几十亩水田衣食无忧不好？”

    尚氏笑道：“相公所见极是。这几个镯子戒指收起来罢。”两个手牵着手儿到卧房，擦去木匣上的浮灰，把金子取出来寻块布包起，那几样首饰连匣儿一起藏到箱底。多了这十几两金子，总能兑百余两银，拢共二百多两的本钱什么生意做不得？两口子都过了二三年苦日子，晓得银钱得来的不容易，相对着笑了盏茶时间，王秀才就揣着金子去换钱。

    松江府本就富庶，又是正月间，城门内外挤了无数的人。王秀才挤了半日才挤进去，寻了个钱铺摸出那包金子来要换。那伙计因和掌柜的合了气，存心要坏生意，合他说：“小店一两金只换得六两银，不如去寻老凤祥，这些金锞子打造的极精巧，又是年节边上，十换只怕他都肯。”

    王慕菲信他，收起出门问老凤祥，原来是松江出名的首饰店，极大的三间门面，里头挤满了人。王秀才等了许久，才挤到柜前，掏出那包金子问道：“这个贵店收不收？”

    那伙计看他穿着穷酸，胡乱看了一眼，道：“咱们这是松江府头一号的大店，不是什么破铜烂铁都收的，劳驾客官出去左拐第三家，门口挂个王家钱庄，他家兑的都是上好黄边钱。”

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