马,也就到了郊外的温莎堡,里威尔王子破产后成熟了许多,知道爱德华兹是第一次来温莎,充当了合格的领路者。
温莎城堡内,国王大客厅和大阶梯和大门廊的墙上摆满了琳琅满目的兵器和战利品。房间中四周墙壁上挂满了王室珍藏的油画等艺术珍品,天花板则绘制了精美的壁画。精细的镀金木质雕刻、讲究的家具摆设、吊灯与华丽的帷幔、地毯交相辉映。
第一次出席这样的场面,可怜的罗伯特•;爱德华兹先生步履蹒跚,不是身边礼仪官的指导,可能连进入嘉德勋章王座厅的路也找不着。来出席这个授勋典礼不少都是非王室成员,一些豪门政要也得到了与英国基督教圣公会精神领袖,英国国王共同迎接圣诞节的荣幸。
嘉德勋章王座厅,顾名思义就是女王为嘉德勋章骑士和仕女举行授勋典礼的地方,被布置得富丽堂皇。随后这些骑士或者仕女会在嘉德勋章日在圣彼得大教堂举行正式的任命仪式。
由于只是有钱的绅士,在这个场合地位就比较低,进入嘉德勋章王座厅的时候,里面已经站满了观礼嘉宾,爱德华兹先生的位置在门口处的后排角落里,想看到整个授勋仪式是不可能的了,就是看到国王的身影也要掂起脚尖伸长脖子,如他身边的那位一样。
爱德华兹先生胸前没有绶带也没有勋章,但是人还是比较庄重,安静的等待着仪式的结束;他更关心的还是国王头顶的王冠。新加入的嘉德骑士共有三位,由于巴巴拉小姐今天早晨拒绝了这个荣誉,补上的那个就是比较幸运的家伙,还没有受勋就有了个外号:幸运的托米。
波拉马德公爵地位崇高,不是爱德华兹可比的,站在一身戎装的国王身边,气势比这个国王还高贵;比较起来,波拉马德公爵发觉,幸运的托米竟然是十三个嘉德骑士中最高明的一个,比代替自己担任骑士团长的桑乔治伯爵还高明。心里微叹,这个一直秘密服务于圣乔治大教堂骑士团也在堕落。
洛桑注意的是另一个,他知道最高明的嘉德骑士是最英俊的哪个,他表现出的实力仅仅只中等,但隐藏起来的修为躲避不了洛桑的感觉,看到悬挂在他腰间的金色佩剑,虽然以前的金莲花枝被镶上了华丽的宝石和护手,洛桑还是认出了阿多尼斯的真正身份,太阳菩萨。
年轻英俊的阿多尼斯伯爵也在感受着爱德华兹先生,再一次面对洛桑,阿多尼斯少了恐惧,还是有些不安;按照修为,阿多尼斯还差洛桑一个境界,但这里是伦敦不是香港,他用不着在乎那么多,他也有信心迅速逃离洛桑的攻击范围。
能进入温莎城堡,除了贵族身份外,他身边的派吉特伯爵也帮了不少忙,还有就是牧场里出的那批骏马了,几个月来,阿多尼斯使威克菲尔庄园的名声传便英伦三岛及欧洲,今年挣的钱比他的父亲在世时还多。
在不久前的一次赛会上,阿多尼斯通过派吉特伯爵认识了哈威王子,也认识了特蕾娜公主,这一段,他正在试图接近年轻美丽的特蕾娜公主。最主要的是阿多尼斯和面前的英国王后之间有“纯洁的友谊”这是他能如此迅速得到嘉德骑士封号的原因。
庄严而烦琐的授勋仪式结束后,全体十三名嘉德骑士还要进入圣乔治大教堂接受上帝的祝福,那是一个隐秘的仪式,不是爱德华兹这个身份能进入的了,好在他已经记住了那顶王冠,在晚上的某个时候得到它,爱德华兹先生就能对身边的玛瑞丝小姐有个交代了。
根据安排,这些没有爵位的嘉宾将参观温莎城堡,等转完这个巨大的王宫,稍事休息,也就到了圣诞晚宴的时间。
但是爱德华兹先生不一样,他还要见几个人,王室为他准备了一间安静的会客室,富丽与奢华代表着对他的尊重;这是早安排好的,每个人二十分钟到半小时,共四个人,两个小时后,天也就黑了。
“你可以选择踢他们的屁股还是给他们糖果,单独见面时不需要绅士风度,那些贵族主教都是金钱的奴隶。”前一个爱德华兹先生是这样定义这次见面的。
洛桑第一个见的是圣公会坎特伯雷大主教的助教奥古斯特主教,他是掌握圣公会财产的经手人,如今爱德华兹先生的苏瑞银行掌管着英国圣公会的大部分现金,按照协议,苏瑞银行将保证这十六亿英镑在未来的三年内升值到二十亿英镑。
洛桑按照事先凯普尔准备好的说辞应付着奥古斯特主教,当然也把准备好的一张支票递了过去,本来,他今天见的四个人都是来要钱的,只不过还都有事情需要谈。
这时就显示出抽雪茄与喝咖啡的必要性,遇到不好回答或拿不准的问题,洛桑要么保持礼貌的沉默,要么就抽起雪茄;这样至少能拖延一些时间,也能表示出自己的慎重。作为掌管着巨大财富的银行家,慎重是第一位的;实在不想回答,可以借口咖啡凉了,要求门外的仆人再换一杯,这就是个信号,这个问题需要另找时间谈。
最后一个进来的是白金汉宫的财务主管,一个唠叨的资深侍卫;一进门就开始抱怨这个圣诞节花费巨大,因为这次的费用全部由面前的爱德华兹先生提供,因为他得到了为王室管理基金的荣誉,这样做是合适的也是应该的。
看着帐单,洛桑可什么也没看出来,他只负责拿出签好的两张支票,一张是支付帐单,一张五万英镑的是给经手人的圣诞礼金。
支票使财务主管高兴下来,喝着咖啡时,圣乔治大教堂的钟声响起来了。
“有人要倒霉,有人要伤心了,尊敬的罗伯特•;爱德华兹先生,谢谢您的慷慨,您明白这钟声的含义吗?它代表着新的开始,也代表着对过去的总结。阿多尼斯只能得到一时的荣耀,他玷污了王室的荣誉,今后十年,他将在在圣乔治教堂的地下室内忏悔。都是忏悔惹的祸,王后陛下太虔诚了,竟然去找布朗神父寻求心灵罪孽感的解脱,她是寂寞的,也是无知的,竟不知道布朗神父从来不会对国王陛下保守哪怕一点秘密。”
洛桑明白了,比汉将要对付的不是波拉马德公爵,也难怪,谁让冒失的太阳菩萨竟然与年轻的王后混上了,为了不再爆发丑闻,复责保护王室荣誉的圣乔治教堂一定会有所作为,也许以前就有过行动;谁知道呢?如今的国王即使离过一次婚也不能再离第二次婚了,这个阴谋王子们应该也有参与,如今的王后不是他们的母亲。
圣乔治大教堂是用作王室私人礼拜教堂和皇室墓地,大教堂内的建筑设计美轮美奂,让人立即会感受到一种轻柔宁静的气氛。
阿多尼斯知道洛桑又回到了伦敦,对于面前的布朗神父的祈祷就不太经心,也没注意到十三位嘉德骑士的位置在发生变化,当他神圣的钟声响起来时,十二柄佩剑已经对准了他。
对于面前的佩剑,阿多尼斯没在意,外面的十八个黑衣修士共同发动的混乱魔法还有些威胁。最使他惊惧的还是突然出现在上空的一个白色幻影,那是一个圣洁的天使。
“阿多尼斯伯爵,我们为您找了个安静的地方,您今后就在那里面修行忏悔,理由就不必说了,不要试图反抗,您没有机会。”
布朗神父刚说完,教堂里金光大做,空旷的大厅中回响起一声朗喝:陀罗尼!