第二十章奴隶贩子

我认为，”罗杰说“如果联合国派军队上船并且释放孩子们.就能很快制止这样的贩卖活动。”

    “他们尝试过的。”哈尔说“为此还投过票，授权给联合国搜寻并且扣押贩卖奴隶的船只。”

    “太残酷太野蛮了。”罗杰说“你能不能告诉我，如果我走进这样的奴隶市场，是不是也能买上一个奴隶？”

    “当然可以。我就听说有一个英国人买过。他叫威斯康德摩格汉姆，是一位上议院议员。上议院不相信贩卖奴隶的存在。他想证明确有其事，于是来车穿过撒哈拉沙漠，在一个地方停下，花了三十六英镑买了一个叫艾布略英姆的二十岁奴隶。议员把此事报告了上议院。他说，‘我当然要让这个奴隶自由。我把他买回来是为了说明贩卖奴隶的买卖是很兴旺的。’”

    “嗯，那是什么时候的事情？二百年前吗？”罗杰问。

    “是一九六年八月发生的。另外，几个星期前，有一件更奇怪的事，许多英国农场主从一个南罗得西亚自人那里得到一份通知，说是愿意向他们出卖黑人，每个付一百四十五英镑，或是每个每月五英镑，共付二年。我不棺信他能卖得出去，不过这说明贩卖奴隶的亭确实是存在。我敢说，这个穿靴子带走博的人一定是个奴隶贩子。”

    1本书原出版于1969年，书中所提到的事件皆是在此以前发生的。

    “我也嗅出了他的气味。”乔罗补充说“他有帆船上那种味儿。”

    “好，现在我希望你能嗅出些他的气味来。越快越好。”罗杰说“如果我们想把博追回来，得快点。”

    他们来到了湖边。脚印在这儿消失了，连跟踪专家乔罗也甚为纳闷。

    “这帮家伙真狡猾。”乔罗说“我们现在无从知道他们的去向。他们一定是走进水里的，但往哪个方向呢？也许，他们往左拐，沿着湖边浅水带往前走？也许向右沿着湖岸走？也许游过了湖，然后又朝什么方向去了呢？”

    “大象也会游泳？”罗杰问。

    “它们都是游泳健将，”哈尔说“但它们宁可走路。如果水不是根深的话，它们就踩着湖底走。有时候水太深，它们才不得不把脑袋浸在水里。”

    “怎么呼吸呢？”罗杰很想知道。

    “它们把鼻尖高高伸出水面，像一个潜望镜。”

    “我看它们一定会在湖底留下痕迹的。”罗杰说。

    乔罗已经潜进水里观察。如果大象留下踪迹，他一定看到的。过了一会，他又潜到浅水处，仔细地寻觅着。不过他什么也看不清，因为他入水的时候搅动了湖底的烂泥，带起了一串轻微的泥浆泡，使湖水成了褐色。

    乔罗回到岸边。被他搅浑了的湖水慢慢静了下来，泥浆缓缓往下沉，不一会，湖水又变得清澈见底。他刚才在湖底留下的脚印已被泥浆填上了，什么痕迹也没有。

    大象和那些人贩子的脚印也一定是这样被泥浆填满，湖底又像原来那样子滑，仿佛从来没有人搅动过似的。

    “他们一定是在湖的什么地方上了岸。”哈尔说“我们分头沿着湖岸找，一直找到为止。”

    乔罗不大相信哈尔的办法会有效，但又没有其他主意，只好领路来到湖的左岸，仔细地寻找奴隶贩子的足迹。雨滴不断飘落下来，人们走在路上很不舒服，有些队员甚至开始发牢骚了。

    湖西岸尽头的路更难走。这里不是硬泥地面，却是许多又黑又软的烂泥潭，一脚踩下去可没至膝盖。哈尔看了一下地图，原来这里正是著名的比高沼泽地。探险家们曾经记下过它的恐怖。这里的烂泥谭就像一锅用同等的水和烂泥混和起来的粘糊糊的汤，人踩下去，会越陷越深，很难拔出再迈第二步。

    这种地带不能称为流沙区，因为一点儿沙也没有，或许可以叫它作流泥区吧。乔罗忽然陷进一个泥潭，泥浆一下子拥到他的腰部。人们费了好大劲才把他拖了上来。这时候，浓雾散开了些，罗杰忽然喊了起来：“快看，我们的大象。”

    茫茫雾色中，可以看见两头大象：一头大，另一头稍小。

    罗杰急切地跑过去。他跑得太诀了，一脚绊在一大块青苔上，跌落在一个泥潭里，泥浆立刻将他淹没了。

    哈尔和乔罗在泥浆里摸索着，终于抓到罗杰的一只手臂，把他拖了出来。

    可怜的罗杰全身上下都是稀泥。他只顾得上揩去眼里的泥，又朝大象奔去。

    “‘大小子’，看见你，我多高兴啊！”跑近了，罗杰定睛一看，不是他的“大小子”那头稍大的也不是原来捉住的那头。这两头象正处于困境。那头稍小的——一头年轻的公象，深深陷在泥潭里；那头大的，显然是它的母亲，正在用力把它拉出来。

    同样陷在泥潭里几乎动弹不得的哈尔一行人，无法上前救助，只好眼睁睁地看着。