市。
物踪迹辨认人,有了他,哈尔他们一定能追到盗贼的藏身之处的。村里的一些人也想跟着去,蒙博酋长制止了他们:“你们是不是想把我们大家都给毁了?如果惹怒了‘雷公’,我们就全完了。他一只手就可以把整座村庄捏碎。我本想也跟着去找博,因为我是他的父亲。但我也是酋长,我必须考虑全村人的利益。”
刚开始的时候,跟踪很容易,有时候虽然没有人的脚印,但可以跟着那些又深又大的大象脚印。
大象的前足留下一个直径为二英尺、深为三英寸的圆形小坑;后足印是
椭圆的,就像一只大盘子,有三英尺长二英尺宽。
世界上其他的动物在行走时都不会留下这样明显的痕迹的。
“简直太容易了。”罗杰笑起来“不管怎么说,那些人也不是多么精明。我们一定会很快追上他们,然后好好教训教训他们。”
哈尔此刻正在观看地上的脚印。他问图图:“你认为他们有多少人?”
“也许十二,也许十五。”
“我们有三十人,”罗杰高兴他说“不用费什么气力就可以把他们制服。”
“他们在营地也许还有很多人。”哈尔提醒他“他们必定知道他们已留下明显的痕迹。我想,事情不会是这么简单,我们也不会这么安全,他们一定会在什么地方等着我们。大家都把眼睛睁大点!”
哈尔他们正在通过一个开着许多花的林子。花茎有小树干那么粗,花儿高高吊在他们头顶上,红花半边莲笔直地站立着,像一支支二十英尺高的巨型蜡烛,上面开着的花红得犹如一片火焰。
不一会儿,他们进入一片竹林,那里又换了另一种景色。头顶上尖尖的竹叶在黑色夜幕的衬托下呈现出漂亮的绿色。持续不断的雾霭使竹叶湿淋淋的,珍珠般的小水珠滴在潮润的泥土上。粗壮的竹子就像教堂里的柱子那样笔直。
“一定要很长时间才能长成这么高大吧。”罗杰估计着。
“你会吃惊的。”哈尔说“你看,这儿一分钟也没有干过,所以竹子一直在疯长,两个月就可以长到一百英尺。我不是开玩笑。”哈尔微笑着,看了看一脸惊讶的罗杰“你想想看,在我们那里,一棵树至少要二十到三十年才能长成一百英尺,还要看是什么样的树。当然,竹子在任何地方都长得更快些,不过这里的竹子要比其他任何地方的长得快。”
“那么,这里的竹子都只有两个月的竹龄了?我不相信。”
“真是这样的。”
“它们还一直长下去吗?”
“不,一百英尺就是它们的顶点了。”
“它们又会怎样了呢?”
“开花,但只开一次,然后枯死。花上的种子掉在地上,开始萌芽,再长成新的竹子。你看,这儿有一棵,刚开始长呢。”
一根大约有罗杰大腿那样粗的竹笋长出了一英尺。
“昨天它还没有呢!”哈尔说“这是夜里才长出来的。”
“你怎么知道?”
“科学考察队来过这里,他们做过详细的测量。这些都写在植物学书里。若不相信,你可以自己去看看。开头的几个星期,一根竹笋一天可以长高二英尺左右,以后就长得慢些了。不过许多竹笋都没有机会长大。”
“为什么?”
“因为它们被动物吃掉了。竹笋又嫩又甜,味非常美。”
“这我知道。我曾在中国餐馆里吃过。”
“是的。瓦仕西人和俾格米人也都喜欢吃。它也是大猩猩的佳肴。瞧,有大狸猩来过。”
脚印很清楚,是赤脚的,但可以肯定不是人类的,因为与这些脚印相比,哈尔的狩猎队员的脚印好象是小孩子留下似的。
除大小相差太大之外,这些脚印也挺像人类的,因为上面有五个脚趾印。
“为什么这些脚印那么深呢?”罗杰问。
“因为大猩猩很重。一只雄性大猩猩可重达七百英镑,是人的平均重量的四倍。”
“你说大猩猩来过这儿,为什么它们不吃这些竹笋?”
“可能是在竹笋长出来之前来过。呀,快点,伙计,我们要拉下了。如果这些长毛先生出来,我可不愿意一个人会见它们。”
“你这是什么意思?一个人?还有我呢?”
哈尔笑起来:“你能帮大忙?一只大猩猩只要轻轻拍一下就足以把你打翻在地。”他又看看四周,说:“说不定这些家伙正在窥视我们呢。”
“我们用不着担心。”罗杰轻轻他说。“如果有什么野兽想找麻烦,早就袭击过我们面前的人了。
“袭击有三十人的一伙?不那么容易。两个像我们这样的孩子,倒是有可能彼挑中作它们猎物的。”
“也许跟大多数动物那样,我们不惹它们,它们也不会理睬我们吧。”
“是从故事书上看到的吗?”哈尔说“也对也不对,因为我们不知道怎样才算是惹它们。”
两个男孩加快脚步追赶其他的人。他们已经走远,看不见了。这时,雨下得越来越大,乌云密布,森林里一片黑暗,四周传来低沉的响声,哈尔和罗杰显得那么孤独,不由得东张西望,生怕有一只大狸猩从树后扑跳出来。
“瞧!一个大猩猩窝。”哈尔喊道。
这是一个用树枝和小枝条交错搭成的十分粗糙简陋的窝,高出地面约二英尺,活像个“弹簧床垫”
“我还以为它们住在树上呢。”
“它们能爬树,却不愿意爬。因为它们非常笨重,会把树枝压断的。最大的猩猩总也不离开地面的。”
低沉的响声越来越密,越来越近。罗杰抢先一步,勇敢地走在哈尔的前头。不过,没有一只“猴子”出来戏弄他。就这样,罗杰在前,哈尔在后,两人匆匆朝前赶去。虽然吃了早饭没有多久,像其他容易饿的男孩子一样,罗杰已感到饥肠辘辘,两腿沉重无力。突然他发现阴暗处有一根竹笋,大猩猩能吃,为什么他就不能尝尝呢。罗杰拿出狩猎刀,将竹笋砍了下来。