第十六章海象说

    “时侯到了”海象说，

    “很多东西都要讨论：

    鞋子——船——火漆——

    白菜——还有皇帝——

    海洋为什么汹涌沸腾？

    猪有没有翅膀？”

    关于海象路易斯卡莱尔就是这样写的。

    爱斯基摩人管海象叫“海马”

    这么一来，海洋里就有了两种海马。一种是我们所说的海象，另一种是那些身长只有六七厘米，老是用后腿站立着的小东西，它们的头看上去确实酷似马头。

    爱斯基摩人还管海象叫做“浮冰块上的老头”海象蹲在浮冰块上的样子也确实像个老头，它那将近1米长的象牙直垂下来，远远望去，那白白的长牙就像是长长的白胡子。

    约翰亨特要两个儿子捕一只海象。要捕到海象必须用凯亚克。

    “凯亚克是什么？”罗杰问哥哥。

    大哥见多识广，但他却从没坐过凯亚克。

    “是一种独木舟。”哈尔说“在以往的探险中，我们曾多次驾独木舟航行。但凯亚克跟那些独木舟不一样，它不是用木头造的——格陵兰岛很难找到木材——它用海豹皮制成。”

    “海豹皮怎么成？难道海象不会用它的长牙把凯亚克戳穿吗？”

    “你猜对了。但我们不得不冒这个险。如果真发生那样的事，我跟你就海底见了。”

    他们租了两只凯亚克。船主教两个孩子怎样使用它们。“一只凯亚克只能坐一个人。留神，整个凯亚克的上面都被封起来，只留一个座洞让人坐进去。”

    “这跟独木舟一样。”罗杰说。

    “这比独木舟好多了。独木舟要是翻了船，你要不会水就得淹死。一只凯亚克翻了，你只要轻轻一掀，它就翻转过来，你身上甚至一点儿也不会湿。”

    “怎么回事？怎么船翻了身上却不湿？”

    “你穿上这件海豹皮大衣，水绝对湿不透它。帽子也是防水的。大衣领子紧贴着脖子，袖子也是密封的。最妙的是凯亚克上面人的座洞周围是一个口圈，海豹皮大衣刚好塞进这个圆圈里。这样，即使凯亚克翻个底儿朝天，也不会有一滴水漏进船里。”

    “太妙了，”哈尔折服了。“不过，船翻了以后，怎么才能翻正过来呢？”

    “你一定要紧紧抓住你的桨。用桨划一下，你就翻上来了。”

    “好哇，”罗杰说“我都等不及了，真想马上试一试。”

    弟弟这么心急，会出什么事的。哈尔十分担心。

    “慢慢来，”他说“看着我。我尽量按正确的方法干，你学着我的样子。”

    凯亚克只有3米多长，比他们飞越瀑布急流时用过的那些独木舟轻多了。他们把凯亚克顶在头上走到水边，把它们放下水。然后，小心翼翼地跨进去，把海豹皮大衣的下摆紧紧塞进座洞周围的圆圈里，以保证一滴水也不漏进凯亚克。

    一切就绪，他们划起桨，出发去寻找“浮冰块上的老头”

    通常，猎海象的人都带着特制的鱼叉，因为他们的目的是要捕杀海象。但这小兄弟俩的任务更艰巨。一头死海象对他们的父亲是没有用的，他们得活捉它。所以，他们只是每人带了一副套索。

    那位爱斯基摩船主站在岸上，目送兄弟俩远去。他们这是去捕猎一头1300多公斤重的海象，可除了两根绳子，他们什么也没带。

    “他们活像小孩子，”他想“我们爱斯基摩人比这些从炎热国度来的小孩子聪明多了。”

    然而，这两个“从炎热国度来的小孩子”却认为，他们比这个北极地区的无知的大人强得多。谁想得对？这很难说。

    对于这次冒险，哈尔是没把握的。用一根绳子去逮海象，就好比试图用丝线去逮大象一样。

    要找到海象倒很容易。前面就有好几十只海象，每块浮冰上都蹲着一只，它们都在放声高唱。唔，严格地说，不是在唱。他们的声音更像大公牛在吼叫或者警犬在狂吠。不管像什么，这噪音几乎把天空刺穿。

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