第一章野人之行迹与节杖

到萨林姆斯罕去，找点商队护卫的工作干干。”伊尔告诉了对方自己的姓名，和将要前往的地方，晃了晃酒杯，喝了一大口，此后一直不说一句话，直到人们对他失去了兴趣。

    人们又开始继续各自散漫的闲聊了。不远的两个客人正在聊着类似“你听说了吗？”的话题，那两个人衣衫破烂，蓄着胡子，一脸凶暴相貌，各自配着很有些年岁的利剑，全身上下挂着一大堆东西，叮当作响的杯子、刀子、棒槌、以及其他各样小工具，就像是两座移动着的军火库似的。

    其中一人叫卡穆霍托肯，长得有点胖，动作急匆匆的，比自己的同伴稍显傲慢。伊尔偷偷看着他们，静静地听着他们的交谈。那人口若悬河，可谓是言辞动人，他说道：“我跟你说过，大好的机会就这样被浪费了，尤其是对我，和你，瑟戈思，这样经验丰富的勘探者来说，机不可待，时不再来呀。”他往前靠了靠，机警的眼睛瞟了瞟赤剑团，然后故意压低声音，却又让自己的谈话刚好能被周围的人听见“你明白吗，这是关于精灵的。祂们搬走了，没人知道搬去了哪里，总之就是不见了这个叫做‘依拉凡’的地方，就是大河流过的那片树林，从这里出发，朝东北方走，就是了去年冬天现在，这地方就是我们的啦，想拿什么就拿什么。来，看看我这个小玩意，是我十多天前在那里一座废墟上找到的，金子哪！外面全是小珍珠呢！”“啊，”一个农夫用百般怀疑的声音插嘴说“那东西有多大？多大？这次是不是比我的头还大了？霍托肯！”勘探者浓黑的眉毛拧在了一起，板起了脸“闭上你的臭嘴，纳葛！”他抱怨说“我在外面辛辛苦苦挥着刀枪，驱赶狼群的时候，怎么不见你大胆地冲进树林子？”“哦，”纳葛尖酸地回答说“霍托肯，你得明白，我们这些人，还有老老实实的活得干呢你赶狼的时候想必不太明白什么叫做‘诚实’吧？可现在，你应该明白吧？”好些农夫嗤嗤地低笑起来。

    “你们这些短视的农夫，我不会把你们的话放在心上的。”勘探者冷冷地说“因为我喜欢这里，我也打算继续在这里喝我的酒，我要看看，要是那些狼群跑到你们的土地上，你们该怎么用耕犁把他们赶走，嗯？不过，我得告诉各位，千万别嘲笑那些胆子比你们大的人。”霍托肯的手，猛地伸进自己敞开的衬衣里，抓出了一个拳头大小的布包。他短粗的手指把封口带一扯，倒出了里面装着的东西：一个透亮的金球，外面裹着闪烁的宝石。屋里的每个人，喉咙里都冒出敬畏的叹息声。勘探者得意地把宝石举起来。

    这真是个漂亮的东西，古老而又典雅，伊尔见过精灵们的手艺，应该是祂们的杰作。这东西至少值得上十二座传令者之角，只有多没得少。不止如此，那些宝石应该不仅仅是装饰品，而是意味着魔法的力量。

    这时，伊尔突然看见勘探者的手指上戴着一枚大戒指，上面刻着一条张着大嘴的大毒蛇。

    “你们哪个人，曾见过这种宝贝？”霍托肯心满意足地问道：“嗯，你吗，纳葛？”他转着头，看了看赤剑团的冒险者，那些人像鸭子般伸长了脖子，急切地看着他，身体几乎已经离开了座椅。霍托肯又转回身，看着自己的伙伴“你呢，瑟戈思？你可曾找到过什么宝贝，值得上这玩意儿的一半价值，嗯？”“够了，够了，”另一个满脸胡子的人用力抓着头，摆出一副饱经风霜的尊容“我说，到此为止吧。”他站起身，把一只脚踏上了桌子。这时卡穆霍托肯还在开心地笑着，为别人的赞叹得意洋洋。

    站起身来的那人，从自己抬起的靴子里抽出了一件又长又细的物事，对着霍托肯笑了笑。伊尔注意到，他嘴里的牙齿不剩几颗了。

    “霍托肯，我不会抢你的东西，”他也洋洋得意地说“这可不是老瑟戈思的做事方法。我素来喜欢又安静又稳妥，你明白吗？又安静，又稳妥”他举起那细长的圆柱状物体，用手抚弄着外头包裹的黑绸布，故意放慢语速道“我也去过那依拉凡，去看看能找到些什么东西。那是好多年前的事情啦，我猜你那时还没生出来呐，霍托肯，我毫不怀疑”大块头的勘探者咆哮起来，但眼睛片刻不离对方手里拿着的东西。

    “我早就听说过，人要是在精灵森林里，只有一个地方，会让你同时遇上到无数的野兽和珠宝。那是什么地方呢？坟墓。”瑟戈思的最后一个词，让原本闹哄哄的酒吧里变成了一片宁静的死海。

    “就像大家知道的那样，精灵们是不会呆在那种地方的。”瑟戈思继续说道“所以，要是有人敢于冒着生命危险，就有可能——我是说，只是有可能，找到像这样的宝贝！”他一下拉开了手上的绸布！人群里响起一阵低语，而后又陷入了寂静。勘探者手里拿着一根精雕细琢的细银棍子，有点像长笛，棍子的一头刻着熊熊燃烧的火焰，另一头镶嵌着一枚天蓝色的宝石。靠得最近的赤剑团剑士张大了嘴巴，而那宝石就刚好能塞住他张大的嘴！这棍子应当是一根节杖，棍身周围刻着一条栩栩如生的龙，龙眼上是两颗宝石，一枚呈绿色，一枚是琥珀色。龙尾也嵌着一枚宝石，这颗是褐色的。

    伊尔看着那棍子，端起酒杯喝了一大口，借以掩饰自己脸上的好奇之色。要是他不得不跟守城的精灵卫兵打上一仗的话，像那样的东西就会很有用处了。它是如此美丽而光滑，不可能不是精灵们的杰作。它又有什么样的魔力呢？“这根节杖，”瑟戈思说，晃晃手中的银棍。露丝正端着一大盘小甜饼走进房间，见此情形，不禁吓了一跳，把饼干都打翻在了脚下。“它是一个精灵王的陪葬品，也许是两千多年前，也许更久远。不过，我想祂兴许是喜欢招来人们羡慕的眼光，就跟某些懒惰的大嘴巴勘探者一样！所以，祂才会打造这样一根东西。各位，仔细看着！”充满敬畏感的听众看着他，他碰了碰一只龙眼，同时又摸了摸节杖底端的大宝石。瑟戈思用它指着卡穆霍托肯，一道亮光闪了起来。霍托肯吓得不得了，摔倒在地上，害怕地打着哆嗦。

    瑟戈思狂笑着转过头“霍托肯，别怕，”他笑道“别再发抖啦。它只有这么些能量，就像你看见的，发发光，仅此而已。”伊尔轻轻地摇摇头，他知道，节杖可做的事情定不止如此。而这时，屋里有一个人注意到了他的反应。

    霍托肯站起身来，眼里充满怒火。可瑟戈思不管他，只顾着自己往下说道：“它还有些个小把戏。”他按着龙的另一只眼睛和尾部的宝石，一道亮光穿过酒吧，射向伊尔，把他面前的酒杯卷了起来。年轻人看着酒杯沿着墙壁轻轻“跑”动着，冒着烟，忍不住眯起了眼睛。

    “还有呐！”瑟戈思喜滋滋地说，光线减退，酒杯滚出了房间外“各位看仔细了！”他按了一下龙尾巴和棍顶的宝石，这次，出现了一道蓝色的光球，里面还有无数小光点在翻滚跳动，节杖就悬浮在这光球里。

    伊尔绷紧面孔，手指在干酪上敲着。他低下头，旁人看起来会以为他是在看自己的酒杯，实际上，这时他念了一道咒语。这矿工无心的卖弄，很快会惹出大麻烦，在此之前，伊尔不得不采取行动了。

    咒语起了效，屋里的其他人很显然并未察觉有异。伊尔在椅子上蹭了蹭屁股，坐得更低了些，太阳穴上冒出了汗水。他还没完事儿呢，必须把这节杖从那个老勘探者手里拿走。

    “现在，”瑟戈思低声说“我认为，只有国王才配得上这个小玩具。所以我还在打算到底该把它卖给哪个国王。我得到一个合适的国家去，完成这笔小买卖，然后赶快逃出来，免得被人杀掉，或者送到地牢去。各位，你们一定明白，我要这东西卖个好价钱，他们至少得给我五十颗红宝石，每颗都得足有我的大拇指节那么大！”老矿工自鸣得意地看了看观众，又说：“对了，我得提醒各位一句：我可有好些魔法，看管着这东西。要是有人敢从我手里把它偷了去，哼哼，我猜你们该明白这是什么意思。”“五十颗红宝石？”一个剑士不敢置信地重复了一句。

    “你当真吗？”伊尔明斯特的话突然间冲口而出，他的话把屋里每个人的目光都吸引了过去“如果有人出价五十颗红宝石，你现在就打算卖掉它吗？”“哦，呀，”瑟戈思喷着吐沫星子，眯着眼睛说“怎么了，小伙子？难不成你那鞍囊里塞着五十颗红宝石？”“没准有呢，”伊尔明斯特说，有点紧张地小口咬着干酪，差点把自己的手指都咬进嘴巴“那我再问一次：您的出价可是当真的？”“噢，我想我的报价是有点草率，”老矿工慢慢地说“我原本的意思是，它至少值得上百颗红宝石的。”“你这回是当真的了，”伊尔说，他的嗓子有点发干“我能明白无误地感觉到，你这回是当真的了。好吧，瑟戈思依阿德，现在，就在这里，我要买下你这根节杖，我给你一百颗红宝石，我向你保证，每颗宝石，都比你的大拇指节还大。”“哈！”老矿工往椅背上靠了靠“一个乳臭未干的小子，哪来一百颗红宝石？”伊尔明斯特耸肩道“你该知道，兴许是别的什么古墓，或者是诸如此类的地方吧。”“决不会有人用一百颗红宝石陪葬，”瑟戈思嘲笑地说“小伙子，再给我一个更好点的说法。”“哦，好吧，我是一个相当有权势的王国里，唯一还活着的王子”伊尔慢慢说。

    霍托肯的眼睛眯了起来，但瑟戈思再次嘲笑起来。伊尔明斯特站起身，耸耸肩，拿过了自己的鞍囊。他的手上从袋子里伸了出来，遮着一件大斗篷。其实这时他手里还什么都没有，斗篷只是为了遮住他施法的手势。

    众人都靠上前来，看着他的一举一动。伊尔堂而皇之地掀开了斗篷，一大堆珠宝，有如樱桃那般鲜艳红润，在屋里的炉火映射下，耀眼地闪着光，布满了他身前的整个桌面。

    “来，瑟戈思，拿一块宝石，”伊尔温和地说“自己去看看，它们是不是真的。”瑟戈思目瞪口呆，拿起一块红宝石，就着节杖上的光芒，看了看。他的整个手都抖了起来。卡穆霍托肯也抢过一颗宝石，斜着眼仔细地看着。

    良久，他才慢慢地把宝石放回到年轻人的桌子上，转过头看着整间酒吧。

    伊尔垂下头，仔细打量他手指上的戒指。不错，这个符号和树林里匪帮们匕首上的一摸一样。

    “都是真的，”霍托肯声音沙哑地说“个个是真的。”他用拇指刮了刮节杖，看着自己小金球，很遗憾地慢慢摇了摇头。

    “孩子，”瑟戈思开口道“若你当真，这把节杖就是你的了。”屋里的男女全都站起了伸，眼睛瞪着桌上亮闪闪的宝石，眼珠子打着转。一个赤剑团剑士走上前来，靠近了伊尔明斯特。

    “我很好奇，一个年轻人从哪里能搞到这许多财富，”他语带胁迫地说“前往急流河域，这一路上可是危险得紧啊。你还有更多宝贝么？”伊尔慢慢一笑，往武士手里放了一个小东西。

    男人低头一看，手掌里出现了一枚闪闪发光的钱币，一枚白金制成的古钱币！伊尔从半空中取下了节杖，用另一只手指了指桌上的宝石。瑟戈思连忙走过来，兴奋地把它们收拢在一堆。接着，鼻梁挺直的年轻人靠近了剑士，轻声对他说道“我敬爱的先生，只有一件事情，你要千万小心。”“是什么？”那人依然恶狠狠地问道。

    伊尔用手指了指金币，突然，钱币变成了一条吐着芯子的毒蛇，从男人手掌里窜了起来。男人吓坏了，连忙甩了甩手。那东西击中墙壁，发出一声金属的声音，掉在地上，滚了两滚，又变回了钱币。

    “你看到了，它们是些被诅咒的东西，”伊尔声音甜甜地说“这些所有的东西，都是从古墓里偷出来的，要不是我用魔法控制住这些毒咒，毒蛇就会苏醒”“等等，等等，”瑟戈思脸色黑了下来“那我怎么知道这些红宝石是真的，嗯？你说说看？”“哦，你不用担心，”伊尔告诉他“因为这些宝石本来就是真的，明天早晨你醒来，它们那时会是真的；以后的每个早晨，也依然是真的。如果你想要回你的节杖，就到露丝给我准备的房间来找我好了。”伊尔向众人彬彬有礼地微笑了一下，走了出去，心里窃窃私笑。今晚上不知有多少人，他肯定里面有戴着大毒蛇戒指的人，也肯定会有别的什么人，闯进自己的房间，冲着床上的魔法映象一通乱砍，还会把屋子给翻个底儿朝天，寻找根本不会在那里的魔法节杖。嗯，他打算今晚就睡在传令者之角屋檐的草坪上。

    众人好奇地看着这个年轻的阿森兰特人离开，在一个僻静的角落，一双幽深的黑色眼睛里，正盘算着今晚的谋杀行动。这人的手上，并没有戴着大毒蛇戒指。

    “上百颗红宝石，”瑟戈思嘶哑地自言自语说着话，两只手里来回掂量着闪闪发光的宝石堆“全部都是真的。”他看着闪着光的魔法防护，微笑着，又一次捧起了红宝石。多年前，他花了足足两块红宝石的价钱买下这块防护石，不过现在它真值得上这个价钱。

    他正笑得开心，夜色里突然有一道魔法无声无息地飘了过来，防护石的烈焰烧到了它的主人身上。老勘探者只来得及惨叫一声，整个人已经被烧成了骨头架子，慢慢歪倒在自己的床前。瑟戈思依阿德从此以后再也看不见红宝石的光芒了。

    有几块红宝石被烈焰烧着，掉在地上变成了焦黑的碎片。一双眼睛满意地看着它们落在地上，但眼里那股杀机仍未消解。即使追到坟墓里，都阻止不住复仇的脚步。

    过了一会，眼睛的主人微笑着耸耸肩，用一道魔法把宝石收了起来。

    既然人人都会死，死的时候有钱总比没钱好。